La maison urbaine d’un riche citoyen romain.

L’atrium (étymologie : vient d’ater = sombre) est la pièce centrale de la maison d’un riche citoyen romain, presque toutes les autres pièces de la maison y étaient reliées. C’est une grande cour carrée dont le pourtour est couvert par le toit et qui contient un bassin au milieu, l’impluvium. Avant l’arrivée de l’hellénisme à Rome, il n’y avait pas d’impluvium et la pièce était vraiment sombre, d’où son nom. Dans cette pièce se passait toute la vie quotidienne de la maison : on y recevait les invités, les enfants y jouaient et on y effectuait le travail domestique. C’est aussi dans l’atrium que se dressait l’autel familial en l’honneur des dieux de la maison, les pénates. Dans le prolongement de l’atrium se trouvait le tablinum.

L’impluvium est un bassin qui reçoit l’eau de pluie grâce à une ouverture pratiquée sur le toit, le compluvium. Il est créé avec l’arrivée de l’hellénisme et sert à récupérer l’eau.

Le tablinum est une pièce attenante à l’atrium, qui est réservée au père de famille. On y trouvait le lit conjugal mais c’était aussi le salon où le maître de maison (donc le père de famille) recevait ses hôtes. Derrière le tablinum se trouve le péristyle.

Le péristyle remplace le potager après l’arrivée de l’hellénisme à Rome. C’est un jardin composé d’une enfilade de colonnes avec souvent une fontaine au milieu. Il est aussi décoré de mosaïques et de fresques et des appartements s’ouvrent dessus. On distingue ainsi deux parties dans la maison : une partie publique autour de l’atrium et une partie privée autour du péristyle.

Un péristyle dans une maison napolitaine (photo personnelle).

L’extérieur de la maison donnait sur la rue. Il y a des magasins, des tavernes et des ateliers. On pénétrait dans la maison par un passage étroit. Les rues étaient assez animées.

À l’étage de la maison se trouvaient les appartements, les chambres et le quartier des esclaves. Ces pièces avaient des fenêtres sur la rue et sur l’atrium.

Remarques de décoration : Les murs étaient couverts de peintures murales. Avec l’hellénisme, des dieux grecs sont représentés. Les sols aussi sont décorés : ils sont faits de mosaïques représentants des animaux, des graphismes, ...