Les rois étrusques

Tarquin l’Ancien

Son véritable nom était Lucomon. C’était le fils d’un Corinthien qui s’installa à Tarquinia en Étrurie. Là, Lucomon se maria avec Tanaquil avec qui il eut deux enfants. Ne supportant plus le mépris des Étrusques à son égard, étant étranger, Lucomon décida de quitter la ville avec Tanaquil. Ils s’installent tout deux à Rome où Lucomon se fit appeler Tarquin l’Ancien.

Lucomon se fit rapidement bien voir par Ancus Marcius, le quatrième roi de Rome. À la mort de ce dernier, Lucomon est élu roi par le peuple. Il devient le cinquième roi de Rome et le premier des trois rois étrusques de Rome.

Au pouvoir, Tarquin l’Ancien fait un certain nombre de mesures populaires efficaces. Il fut aussi un bon chef militaire : il fit doubler les effectifs de la cavalerie romaine, il gagna une guerre contre les Sabins et absorba dans le royaume de Rome les Anciens Latins. De plus, il fit construire une enceinte de pierre autour de Rome.

Jaloux de ne pas avoir été choisi pour succéder à son père, un des fils d’Ancus Marcius fit assassiner Tarquin l’Ancien.

Servius Tullius

Ses origines sont assez floues. D’après certaines sources, il serait le fils du chef d’une ville attaquée par Rome. Sa mère fut accueillie à Rome où elle accoucha de lui. Il est élevé par Tanaquil et Tarquin l’Ancien dont il épousera la fille.

À la mort de Tarquin l’Ancien, Tanaquil fait assurer la transition du pouvoir à Servius Tullius. Il devient ensuite roi sans être élu, seulement choisi par le Sénat. Il tenta de renforcer l’autorité royale en se faisant encadrer de gardes du corps (premier roi à l’être sans le suffrage du peuple). De plus, afin de ne pas susciter d’hostilité de la part des fils de Tarquin l’Ancien qui désiraient le trône, il les maria avec ses filles. Cette précaution fut bien vaine comme nous le verrons plus loin.
La guerre reprit avec les Étrusques. Au cours de ce conflit, il brilla par sa valeur personnelle grâce à d’éclatantes victoires. C’est en roi incontesté qu’il rentre à Rome à la fin de la guerre.
Il instaura le cens : les charges financières ne furent plus réparties par tête mais évaluées en fonction de la fortune. Il créa des classes et des centuries hiérarchisées à partir de cet impôt.
Il instaura aussi le recensement afin d’éviter les réfractaires au service militaire. Il augmenta aussi l’espace urbain, devenu de plus en plus dense.

Tullia, une des filles de Servius Tullius, poussa son mari Lucius Tarquin à prendre le pouvoir. En effet, il était le fils de Tarquin l’Ancien et désirait récupérer le trône qu’il considérait comme étant le sien. Lucius Tarquin assassina Servius Tullius avec une grande sauvagerie et prit sa place.

Tarquin le Superbe

Tarquin le Superbe (= outrancier, orgueilleux) est le fils de Tarquin l’Ancien et le gendre de Servius Tullius. Il prit le pouvoir et fit de Rome une dictature : il décidait de tout et fit tuer tous ceux qui étaient contre lui.

Il fut un grand chef de guerre et conquit de nombreux territoires. Il était détesté par le peuple, ce qui s’aggrava quand il décida de construire un ruineux temple de Jupiter Capitolin pour marquer son règne en mobilisant les plébéiens.

Alors qu’il était en campagne, son fils Sextus Tarquin viola une femme qui se suicida peu après. Son mari, Collatin, et trois autres hommes, Lucrétius, Valérius et Brutus, jurèrent de venger cette femme. Ils levèrent une armée et se rendirent à Rome. La ville se souleva et la république fut proclamée. Quand il rentra de campagne, Tarquin le Superbe trouva les portes de Rome fermées.